Для насекомоядных, в особенности землероек, серьезным препятствием для всестороннего изучения строения посткраниального скелета является немногочисленность коллекционных образцов скелета и, как следствие, практически полное отсутствие сведений по их изменчивости. Тем не менее, немногочисленные работы по посткраниальному скелету землероек (например, Долгов, 1961, 1968; Юдин, 1975) показали, что использование его признаков в морфологических исследованиях позволяет получить качественно новую информацию по эволюции насекомоядных, систематики, экологии и диагностики различных видов. Более широкому внедрению в практику исследований посткраниального скелета насекомоядных препятствует отсутствие отработанных и дешевых способов очистки его элементов, позволяющих коллектировать массовые сборы землероек.
Предлагается сравнительно простой и недорогой способ очистки скелетов насекомоядных, включающий в себя приемлемые для последующей обработки приемы фиксации отловленных животных. Эта методика используется на протяжении полутора десятка лет на кафедре зоологии и экологии Кемеровского университета.
При фиксации материала в полевых условиях и его длительного (более года) хранения можно использовать стандартные растворы спирта или нейтрального формалина. Для кратковременного хранения материала, предназначенного для получения очищенных скелетов, проводится консервация в сухой соли (или в перенасыщенном растворе) или просто высушиваются на открытом воздухе тушки зверьков. В последнем случае с экземпляров удаляется шкура, что ускоряет сушку и значительно облегчает дальнейшую обработку.
В лабораторных условиях тушки животных без шкурки и внутренностей варятся в водяной бане или другой подходящей ёмкости. Для этого тушки соответствующим образом этикетируются, заворачиваются в марлю или помещаются в пробирки, а затем заливаются водой.
Для этикеток использовать бумагу нежелательно, так как она при кипячении размокает и обозначения становятся неразборчивыми. Исходя из практического опыта очистки скелетов, можно порекомендовать использовать комплекты номерков со сквозной нумерацией, изготовленные из тонкого алюминиевого листа, с выдавленным шариковой ручкой порядковым номером, или номерки, изготовленные из фотопленки. Оптимальная загрузка подготовленных таким образом тушек не более 100 экземпляров. Время варки зависит от фиксатора, применявшегося при сборе материала. Если экземпляры свежеотловленные, высушенные или хранились в солевом растворе, или в сухой соли, то время кипячения составляет 15 минут. Если при фиксации применялся спиртовый раствор, то время кипячения увеличивается до 20 минут. При использовании в качестве фиксатора смеси содержащей формалин, время кипячения увеличивается до 5-6 часов. Если тушки были зафиксированы в растворе чистого формалина, то необходимо через каждые 2-3 часа варки менять воду.
После варки черепа отделяются от тушки и очищаются от мышц и головного мозга традиционными методами. Оставшаяся часть тушки для окончательной очистки скелета животного помещается в пробирку и заливается 10% раствором NaOH. Если тушки варились в пробирках, то из них перед заливкой щелочью удаляются остатки воды.
При заливании щелочного раствора в пробирки важно проследить, чтобы в них не оставалось воздушных прослоек, из-за которых нарушается равномерность обработки материала. Время выдержки в щелочном растворе при комнатной температуре (20 С°) - 12 часов. Как правило, за это время происходит полное или почти полное растворение мышц. Для ускорения процесса очистки скелетов можно увеличить температуру до 50-60 С° поместив пробирки в сосуд с горячей водой или периодически встряхивать их.
Для окончательной очистки содержимое пробирки выливается в сосуд с низкими бортиками (например,тарелку) и осторожно промывается проточной водой. При этом остатки мышц и внутренних органов всплывают и вымываются водой, а кости скелета выпадают в осадок. После удаления излишков воды, промытые кости изымаются из сосуда и помещаются на фильтровальную бумагу, и затем помещаются вместе с соответствующим черепом в пробирки или коробочки для длительного хранения.
Такой способ очистки посткраниальных скелетов занимает меньше времени, чем очистка черепа. Кроме землероек, предлагаемый способ может быть также применен при очистке скелетов других насекомоядных, летучих мышей, мелких куньих. При очистке скелета мышевидных грызунов, учитывая истонченность ряда костей (лопатка, безымянные кости), необходима коррекция этого метода по времени выдержки, температуре и концентрации щелочного раствора.